Während die Titel-Hoffnungen des BVB an der Anfield Road versandeten, dürfte der Puls der vier weiterhin um den Cup kämpfenden Klubs im anstehenden Halbfinale dennoch nochmals in die Höhe gehen — immerhin ist das Endspiel in Basel nunmehr nur noch zwei Spiele entfernt.  
 In der Gruppe H läuft es darauf hinaus, dass sich Tabellenführer Juventus und Verfolger Sevilla die Achtelfinal-Plätze unter sich ausmachen. Beide halten bei sieben Punkten und ohne Gegentor. Das heißt: Beide haben zwei Spiele zu Null gewonnen sowie ein torloses Remis zu Buche stehen.  
  Auch Michael Smith konnte noch keinen Weltmeistertitel erringen, gehört allerdings der Riege der Geheimfavoriten an. 
 Doch bevor im hohen Norden zu Wochenbeginn um den Ligaverbleib gekämpft wird, steht der Spieltagsauftakt am Freitagabend (20:30 Uhr) auf dem Bundesliga-Spielplan. Wenn der FSV Mainz 05 den FC Schalke 04 zu Gast hat, geht es um sehr viel. 
  Schließlich ist das Duell zwischen Werder Bremen und dem HSV nicht nur das Nord-Derby, sondern auch ein richtungsweisendes Spiel im Kampf um den Verbleib in der Bundesliga. Die Bremer haben als Tabellen-15. sechs Punkte Vorsprung auf die Hamburger, die derzeit nur Vorletzter sind.  

Die Breisgauer sind also gewarnt, müssen sich aber auch nicht verstecken. Der Aufsteiger ist seit drei Spielen ungeschlagen und eroberte zuletzt auswärts beim FC Schalke einen Punkt. Platz zehn nach 15 Spieltagen ist eine beachtliche Leistung, ein weiterer Erfolg wäre bereits ein großer Schritt Richtung Klassenerhalt.  
 Die zwei weiterhin im Wettbewerb vertretenen Bundesligisten aus Berlin und Stuttgart sehen tags darauf deutlich anspruchsvolleren Pflichtaufgaben entgegen: So muss sich etwa die Hertha bei dem im heimischen Grundig Stadion noch immer ungeschlagenen Club aus Nürnberg bewähren.  
  Video: Philipp Lahm über die Siegesserie der Bayern, die aktuell einen 7-Punkte-Vorsprung auf Dortmund vorweisen können (Quelle: YouTube/FC Bayern München) 
 Dennoch haben die Gladbacher die Chance in der Tabelle nach oben zu klettern — mit einem Sieg über Leipzig könnte sogar Rang 4 winken. Und die auswärtsschwachen „Bullen“ (kein Sieg in den letzten fünf Liga-Gastspielen) könnten bei einem Sieg im Idealfall auf Platz zwei vorstoßen. 
  Die Kölner liegen in der Tabelle auf Rang 17, Mainz rangiert mit sechs Punkten Vorsprung auf den „Effzeh“ auf dem Relegationsplatz. Das heißt: Köln muss gewinnen, um die Chance auf den Klassenerhalt zu wahren. Im Falle einer Niederlage dürfte der Abstieg der Domstädter so gut wie besiegelt sein.  

 Video: In der letzten Saison war der FC Bayern nicht zu schlagen und feierte seinen 25. Meistertitel. Auch heuer ist der Rekordmeister der große Titelfavorit. Zum Saisonauftakt wartet ein Duell mit dem HSV. (Quelle: YouTube/tz.de)  
 Die Tottenham Hotspurs mussten sich zwar in Florenz nach einer Pausenführung mit einem 1:1-Remis zufriedengeben, mit einem Sieg im Heimspiel wären die Engländer aber in jedem Fall im Achtelfinale mit dabei.  
  Schalke konnte die Euphorie aus dem Revierderby (4:4 nach 0:4-Pausenrückstand) nicht gegen den FC Köln mitnehmen. Die Knappen kamen über ein enttäuschendes 2:2 nicht hinaus. Dennoch konnte der Rückstand auf die zweitplatzieren Leipziger vermindert werden. 
  Und auch nach dem Rückstand war das Glück nicht auf der Seite der Emsländer. 
  Hatten sich die beiden Kontrahenten zuletzt mit jeweils fünf sieglosen Auftritten den Jahresabschluss in der Bundesliga vermiest, wird nun wenigstens der Gewinner des kleinen Krisen-Gipfels vor dem Fallen des Vorhangs noch auf etwas erbaulichere Gedanken gebracht.  

 Williams hingegen will jetzt mit aller Macht diesen verhexten 2Titel. Keineswegs ausgeschlossen also, dass sie – wie schon bei ihren jüngsten beiden Major-Finalpleiten sowie dem Halbfinal-Aus bei den US Open 2015 — daran zerbricht.  
 Im ewigen Zweikampf zwischen Kanada und Russland schätzen die Wettfreunde dabei die Chancen der Sbornaja als aussichtsreicher ein, die es nun schon seit exakt einem Jahr gar nicht erwarten kann, das enttäuschende Abschneiden bei der Heim-WM aus dem kollektiven Gedächtnis zu tilgen.   
 Allerdings muss der FCI auswärts bei den Freiburgern ran. Die Elf von Christian Streich hat am Sonntag ihre Heimstärke beim 2:0 gegen Schalke zum wiederholten Male unter Beweis gestellt. 
  Mit einer günstigen Auslosung könnte auch vielleicht Feliciano Lopez eine Rolle spielen – und eventuell für eine Überraschung sorgen.  
 Bereits endgültige Weichenstellungen könnten sich zeitgleich in der Gruppe H entspinnen: Schüttelt Belgien daheim die einzig noch mithaltenden Griechen ab, sollten die Roten Teufel im weiteren Verlauf der Qualifikation kaum mehr aufzuhalten sein.  

 Und die Verpflichtung von Tight End Martellus Bennett, der von den Chicago Bears über einen Trade nach New England kam, könnte die Offense in ungeahnte Sphären führen. Rex Ryan, Head Coach von AFC East-Kontrahent Buffalo sagte über das Tight End-Duo Gronkowski-Bennett, dass er keine Idee hat, wie die Bills beide verteidigen werden.  
 Wie auch in diesem Jahr. Im Achtelfinale ließ Nadal seinen Landsmann und Top-20-Spieler Roberto Bautista-Agut nur ganze sechs Games, eine Runde davor fertigte er Nikoloz Basilashivili (ATP-Nr.: 63) gar mit 6:0, 6:1, 6:0 ab.  
  für die deutsche Eishockey-Mannschaft hat dies den angenehmen Nebeneffekt, in Russland befreit aufspielen zu können. Schließlich sehen es die Statuten vor, dass der Turnier-Gastgeber in jedem Fall eine Teilnahmeberechtigung für die Weltmeisterschaft hat, womit Deutschland der Klassenerhalt in diesem Jahr sicher ist. 
  Die Frankfurter treffen zeitgleich auswärts auf die TSG 1899 Hoffenheim, die beim Debüt von Huub Stevens gegen den FC Köln über ein torloses 0:0 nicht hinausgekommen ist. Zumindest stand erstmals seit dem Spieltag (0:0 gegen Darmstadt, Anm.) hinten die Null.  
 Etwas besser scheint Braunschweig den Umbruch verkraftet zu haben, der mit dem Abstieg einhergegangen war.